São José Vaz, o exemplo de zelo apostólico
Sacerdote (1651- 1711)
Origens
São José Vaz nasceu em 21 de abril de 1651 em Goa, na Índia. Foi criado numa
família onde a fé era muito apreciada e da qual brotou nele o desejo de ser sacerdote.
Após estudos clássicos na Universidade local e estudos filosóficos e teológicos na
Academia de São Tomás de Aquino em Goa, foi ordenado sacerdote, em 1676, com
a idade de vinte e cinco anos.
Disseminou a semente do Sacerdócio
Em sua cidade natal, não tinha um ministério paroquial preciso. São José Vaz
dedicou-se a pregar em muitas paróquias e fundou uma escola de latim para futuros
aspirantes ao sacerdócio. Nessa época, sua devoção à Mãe de Deus também assumiu
uma fisionomia clara em sua consagração pessoal a Maria “como uma escrava
perpétua” em 5 de agosto de 1677.
Um desejo
Depois de saber da situação dos católicos no Ceilão, nasceu em São José Vaz um
desejo profundo de ir como missionário para aquele país. O catolicismo foi trazido para
o Ceilão pelos portugueses. Infelizmente, os missionários não encorajaram o
desenvolvimento dos católicos locais e não favoreceram as vocações ceilanesas ao
sacerdócio, devido à perseguição dos holandeses que haviam dominado a cidade.
São José Vaz: homem livre que dedicou-se à evangelização
Após anos de espera, a ida para Ceilão
Em março de 1686, São José Vaz pôde partir para o Ceilão. Devido à dura
perseguição da Igreja por parte das autoridades holandesas, ele teve que agir com
cautela: disfarçou-se de “coolie”, a forma mais humilde de servo, e, com um cinto
áspero em volta dos quadris, conseguiu se infiltrar Ceilão clandestinamente.
Reconhecimento de Católicos
São José Vaz desembarcava de cidade em cidade na Índia. Depois de passar fome,
ele bateu de porta em porta para mendigar, porque não tinha nada. Ele usava um
grande rosário em volta do pescoço e observava a reação das pessoas.
Gradualmente, ele estabeleceu seus primeiros contatos com famílias católicas e
começou a celebrar a missa em segredo.
A Prisão
Apesar da sua tentativa de se esquivar da perseguição, a sua presença foi descoberta,
e aqueles que o abrigaram foram açoitados e presos. São José Vaz conseguiu
escapar e partiu para Kandy, mudando-se para a aldeia de Puttalam, podendo então
entrar na cidade real de Kandy. Alguém o denunciou como espião português e por
isso foi acorrentado. Por mais de dois anos permaneceu na prisão, mas conseguiu
exercer o seu ministério sacerdotal para os fiéis que começaram a frequentá-lo.
A Prisão Domiciliar
Convencido de sua inocência, o rei ordenou sua libertação, mas São José Vaz
permaneceu em prisão domiciliar. Enquanto isso, ele expandiu seu ministério, e no
Natal de 1691, celebrou a missa pela primeira vez em Kandy. Aos poucos, foi tendo
mais liberdade, sobretudo por causa de sua fama de homem de grande santidade,
respeitado até pelos budistas. A igreja em Kandy começou a tomar forma. Finalmente,
São José Vaz adquiriu plena liberdade com um milagre público.
Grandes Viagens Missionárias
Grande disseminador da Fé
De Kandy, São José Vaz empreendeu frequentes e longas viagens por todas as
aldeias do reino. Procurou os católicos, educou-os, celebrou os sacramentos,
construiu igrejas, ajudou os pobres, assistiu os doentes e formou catequistas,
animadores do povo. Sozinho, ele reorganizou a Igreja, tornando-a muito mais estável
do que antes. Suas jornadas eram longas e perigosas através de densas selvas; mas
sem se importar com cobras venenosas e feras selvagens, ele andava descalço,
sempre impulsionado por seu zelo.
Páscoa
São José Vaz continuou suas viagens missionárias. Ele caminhou por centenas de
quilômetros, mas teve que carregar o peso de muitos anos se escondendo, jejuando e
viajando continuamente. Em 1710, ele partiu novamente para as várias missões, mas
foi trazido de volta inconsciente para Kandy. Após meses de sofrimento físico, ele
morreu em 16 de janeiro de 1711. Tinha 60 anos, e 24 anos de apostolado missionário
no Ceilão.
Minha oração
“ Presbítero zeloso e dedicado às vocações sacerdotais, rogai pelas sementes que
estão no coração dos jovens, dai fidelidade e perseverança aos seminaristas, e a
santidade aos sacerdotes. Amém.”
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